A Csendes-óceánban itt egy hideg tengeráramlás (a Humbolt-áramlat) megy végig egészen az Egyenlítőig. Emiatt az óceán felszíne felett állandóan hűvös a levegő, a felsőbb légrétegek viszont egész évben relatíve melegek (mivel az Egyenlítőtől 5-10 fokra délre vagyunk). Így nincs jelentős felfelé áramlás, ami esőfelhőket eredményezne. Jellemző viszont a ködképződés hajnalonta és a hűvösebb évszakban. Az uralkodó szélirány a dél-keleti, ami csak még szárazabb levegőt hoz az Atacama-sivatag felől. Egyedül keletről, az Amazonas-medence felől tudnának jönni páradús légtömegek, azoknak viszont útját állja az Andok. Az onnan jövő párás levegő nekiütközik a hegyeknek, felemelkedik, lehűl és közben kicsapódik belőle a víz, így a 6000 m-es gerinceken már nem sok esőfelhő jut át. Ezért van az, hogy a keleti völgyek zöldek, míg a nyugatiak teljesen kopárak.